第 1 章
核電站爆炸後撤空:life-support(維持生命的整套系統)
一座烏克蘭城市曾住將近五萬人,四月裡核電站突然爆炸,不到四十八小時全城撤空。有人把原因收成 human error(人為的操作失誤),又說人類完全依賴這臺 life-support(維持生命的整套系統)。聽懂這兩句,讀災難報道和生態說明時都用得上。
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第 1 章
一座烏克蘭城市曾住將近五萬人,四月裡核電站突然爆炸,不到四十八小時全城撤空。有人把原因收成 human error(人為的操作失誤),又說人類完全依賴這臺 life-support(維持生命的整套系統)。聽懂這兩句,讀災難報道和生態說明時都用得上。
第 2 章
廢棄採石場裡,有人把化石叫成 buried treasure(埋著的財寶),又說演化是 achingly intricate(精細到讓人發緊)的勞作。岩層裡一條線,上面物種少、下面多。聽懂這兩句,講漫長變化和精細活計時就能用上。
第 3 章
一萬年來平均氣溫幾乎不動,熱帶平原上旱季和雨季年年對調。一句 like clockwork(準得像鐘錶發條),亞洲季風則是 on cue(提示一到就發生)。想說某件事年年準點出現,用這兩句比干說準時更有畫面。
第 4 章
東非草原一夜之間湧來一百萬頭角馬,大群也會被平原吞掉。一句 come crashing down(轟然整個垮掉),緊接著 far from unlimited(遠算不上無限)。講系統突然垮掉,或提醒某樣東西其實有限,這兩句都用得上。
第 5 章
有人在電視演播室看阿波羅升空。人類第一次飛得 far enough to(遠到剛剛足以)看見整顆星球,漆黑裡是一顆 blue marble(遠看像藍彈珠)。存在被說成有 an edge to(有一道到此為止的邊)。想說距離剛剛夠、把東西看小,或一件事到此為止,這幾句比單說很遠更準。
第 6 章
七十年代工業捕鯨船在成批宰鯨,藍鯨只剩幾千頭,而且幾乎找不到。座頭鯨是靠聽叫聲才在夏威夷外海找到的。the key to(促成改變的關鍵)是這些哀歌,little more than(只不過)點出從前只把它們當油和肉。想說扭轉局面的那一步,或說某事幾乎只剩一層意思,這兩句都用得上。
第 7 章
地面看是一道綠色帷幕,偶爾有鳥,像是還行。直升機上才知道那只是半英里窄條,外面只剩 regimented rows(列隊般的整齊行列)。那片 dizzying diversity(多到眼暈的種類)被換成了油棕。砍樹還有兩筆:先賣木材,再種留下的地。種類多到眼暈,或排得像列隊,就可以用。
第 8 章
漁船找養分上湧處,和魚一樣準。五十年代船隊開進公海,去 reap the open ocean harvest(把公海當田來收割)。沒過幾年,網就 coming in empty(拉回來時裡面是空的),大型魚一少,養分迴圈也會卡住。想講一場收成怎麼變空,就看這兩句。
第 9 章
淺海里整片珊瑚發白,攝製組 stumbled on(無意中撞見)一件當時幾乎沒人知道的事。先覺得或許很美,一句 you think perhaps that it's beautiful, and suddenly you realize it's tragic(先以為美,忽然看清是慘)把這個印象取消。看到好看的東西,隨即明白它已經完了,就用這句。
第 10 章
有人抵達極地,本以為會看到連成片的海冰,開口卻是 found none(找過了,該有的卻沒有)。收尾時,這片最遠的生態 headed for disaster(正朝災難走去)。想說該在的東西落空、事情還在往壞處走,這兩句比空說「沒了」和「很糟」準。